К системам этого типа относятся компьютеры с SMP архитектурой, различные разновидности NUMA систем и мультипроцессорные векторно-конвейерные компьютеры. Характерным словом для этих компьютеров является "единый": единая оперативная память, единая операционная система, единая подсистема ввода-вывода. Только процессоры образуют множество. Единая UNIX-подобная операционная система, управляющая работой всего компьютера, функционирует в виде множества процессов. Каждая пользовательская программа также запускается как отдельный процесс. Операционная система сама каким-то образом распределяет процессы по процессорам. В принципе, для распараллеливания программ можно использовать механизм порождения процессов. Однако этот механизм не очень удобен, поскольку каждый процесс функционирует в своем адресном пространстве, и основное достоинство этих систем - общая память - не может быть использован простым и естественным образом. Для распараллеливания программ используется механизм порождения нитей (threads) - легковесных процессов, для которых не создается отдельного адресного пространства, но которые на многопроцессорных системах также распределяются по процессорам. В языке программирования C возможно прямое использование этого механизма для распараллеливания программ посредством вызова соответствующих системных функций, а в компиляторах с языка FORTRAN этот механизм используется либо для автоматического распараллеливания, либо в режиме задания распараллеливающих директив компилятору (такой подход поддерживают и компиляторы с языка С).

Все производители симметричных мультипроцессорных систем в той или иной мере поддерживают стандарт POSIX Pthread и включают в программное обеспечение распараллеливающие компиляторы для популярных языков программирования или предоставляют набор директив компилятору для распараллеливания программ. В частности, многие поставщики компьютеров SMP архитектуры (Sun, HP, SGI) в своих компиляторах предоставляют специальные директивы для распараллеливания циклов. Однако эти наборы директив, во-первых, весьма ограничены и, во-вторых, несовместимы между собой. В результате этого разработчикам приходится распараллеливать прикладные программы отдельно для каждой платформы.

В последние годы все более популярной становится система программирования OpenMP [3, 6], являющаяся во многом обобщением и расширением этих наборов директив. Интерфейс OpenMP задуман как стандарт для программирования в модели общей памяти. В OpenMP входят спецификации набора директив компилятору, процедур и переменных среды. По сути дела, он реализует идею "инкрементального распараллеливания", позаимствованную из языка HPF (High Performance Fortran - Fortran для высокопроизводительных вычислений) (см. раздел 2.2). Разработчик не создает новую параллельную программу, а просто добавляет в текст последовательной программы OpenMP-директивы. При этом система программирования OpenMP предоставляет разработчику большие возможности по контролю над поведением параллельного приложения. Вся программа разбивается на последовательные и параллельные области. Все последовательные области выполняет главная нить, порождаемая при запуске программы, а при входе в параллельную область главная нить порождает дополнительные нити. Предполагается, что OpenMP-программа без какой-либо модификации должна работать как на многопроцессорных системах, так и на однопроцессорных. В последнем случае директивы OpenMP просто игнорируются. Следует отметить, что наличие общей памяти не препятствует использованию технологий программирования, разработанных для систем с распределенной памятью. Многие производители SMP систем предоставляют также такие технологии программирования, как MPI и PVM. В этом случае в качестве коммуникационной среды выступает разделяемая память.